El Día de Acción de Gracias, conocido en inglés como Thanksgiving, es una de las festividades más significativas en Estados Unidos. Cada año, se lleva a cabo el cuarto jueves de noviembre y en este 2024 cae el 28 de noviembre, apenas unas semanas antes de las celebraciones navideñas. Esta jornada no solo representa una oportunidad para reflexionar y dar las gracias por las bendiciones recibidas, sino que también marca el inicio de la temporada de fiestas y el esperado período de compras, que incluye el Black Friday y el Cyber Monday.

Esta tradición, profundamente arraigada en la cultura estadounidense, une a familias, amigos y comunidades para disfrutar de una jornada de gratitud, convivencia y celebración, con costumbres que fueron evolucionando a lo largo de los siglos.

Orígenes históricos del Día de Acción de Gracias

El origen del Día de Acción de Gracias se remonta a 1621, cuando los colonos ingleses que arribaron en el barco Mayflower, organizaron una gran comida para festejar una exitosa cosecha junto con los nativos americanos Wampanoag, quienes los habían ayudado a adaptarse a las nuevas tierras. Este banquete simbolizó la colaboración y el agradecimiento mutuo después de que los colonos enfrentaran un invierno extremadamente duro en el que muchos perdieron la vida, según el sitio web oficial del gobierno estadounidense.

Aunque aquel primer festejo no se convirtió inmediatamente en una tradición anual, fue un evento tan significativo que inspiró el establecimiento del Día de Acción de Gracias como feriado nacional. En 1789, bajo la presidencia de George Washington, se declaró por primera vez un Día Nacional de Acción de Gracias, pero las fechas no eran uniformes y variaban dependiendo del estado o las decisiones presidenciales.

Finalmente, en 1863, el presidente Abraham Lincoln, en plena Guerra Civil, inició el último jueves de noviembre como un día oficial para dar gracias y reflexionar sobre las bendiciones recibidas, consolidando así la festividad como parte del calendario nacional. Más tarde, en 1941, el Congreso fijó la celebración en el cuarto jueves de noviembre, dando forma a la tradición moderna que sigue vigente en la actualidad.

Costumbres y tradiciones del Día de Acción de Gracias

El Día de Acción de Gracias se celebra principalmente en los hogares estadounidenses, con reuniones familiares en torno a una mesa donde se sirve una cena abundante y llena de platos emblemáticos, entre los que destacan:

• Pavo asado: el protagonista indiscutible de la cena, tanto que muchos llaman a esta festividad el “Día del Pavo”.
• Puré de papas: acompañado de la clásica salsa gravy.
• Salsa de arándanos: un complemento dulce que no puede faltar.
• Verduras: como judías verdes, zanahorias y calabaza, preparadas de distintas formas.
• Pastel de calabaza: el postre tradicional que simboliza el espíritu otoñal.

Sin embargo, esta celebración va más allá de la comida. En muchas ciudades de Estados Unidos se organizan eventos públicos, como desfiles y actividades culturales. Entre ellos, el más famoso es el Desfile de Macy’s en Nueva York, que se realiza desde 1924. Este desfile incluye globos gigantes, carrozas temáticas, bandas musicales y presentaciones artísticas, atrayendo a millas de espectadores en vivo y millones de televidentes.

Además, es común que muchas familias vean juntas los partidos de futbol americano transmitidos en esta fecha, debido a que es una tradición que se remonta a principios del siglo XX.