La decisión de Kosei Tanaka de abandonar el boxeo profesional sacudió a los fanáticos de la disciplina. El japonés optó por colgar los guantes tras una serie de complicaciones médicas que afectaron gravemente su visión, según detalló el propio púgil. El excampeón japonés reveló que, antes de su última pelea, ya presentaba problemas en ambos ojos y, durante el combate, perdió la visión en el ojo derecho, lo que lo llevó a someterse a una cirugía de urgencia. Aunque logró recuperar parcialmente la vista, la distorsión visual persistente en el ojo derecho y la imposibilidad de enfocar con ambos ojos lo llevaron a priorizar su salud y anunciar su retiro a los 29 años: comunicó su decisión a través de sus redes sociales.
Tanaka deja el boxeo con un historial de 20 victorias y 2 derrotas, incluyendo 11 triunfos por nocaut. En peleas por títulos mundiales, su récord se sitúa en 10 victorias y 2 derrotas, con 5 nocauts. El boxeador, originario de Nagoya, se consagró como campeón mundial en cuatro divisiones diferentes bajo la bandera de la Organización Mundial de Boxeo (OMB): peso mínimo, minimosca, mosca y supermosca. Su logro más destacado fue convertirse en el boxeador que más rápido conquistó títulos en cuatro categorías, superando la marca previa de Oscar De La Hoya, quien necesitó 24 peleas para alcanzar ese hito, mientras que Tanaka lo logró en su combate número 21.
La última vez que Tanaka subió al ring fue en octubre del año pasado, cuando perdió su título supermosca de la OMB ante Phumelela Cafu en Tokio. Según relató el propio Tanaka a Notifight, la derrota se debió en gran parte a su estado físico: “Ambos ojos estaban en mal estado antes de la pelea, e inmediatamente después decidí operarme. Sin embargo, justo después del comienzo del combate, perdí el ojo derecho y en el tercer asalto desapareció por completo la luz”. Tras la operación, aunque recuperó la visión en el ojo izquierdo, la del derecho quedó severamente afectada.
El boxeador japonés ya había enfrentado problemas de salud en el pasado. En 2021, se sometió a una cirugía por una hernia discal en el cuello, además de intervenciones previas por lesiones oculares. Estas complicaciones limitaron su capacidad de entrenamiento y afectaron su motivación para continuar en el deporte.
Uno de los momentos más recordados de la carrera de Tanaka fue su victoria por decisión unánime sobre Christian Bacasegua, que le permitió conquistar su cuarto título mundial en diferentes divisiones. Este triunfo lo colocó en la élite del boxeo japonés, junto a figuras como Kazuto Ioka y Naoya Inoue, quienes también han logrado títulos en al menos cuatro categorías de peso. No obstante, el camino hacia ese récord no estuvo exento de obstáculos. En diciembre de 2020, Tanaka intentó convertirse en el campeón de cuatro divisiones más rápido, pero fue derrotado por nocaut en el octavo asalto por su compatriota Ioka en Tokio.
A pesar de ese revés, Tanaka sumó cinco victorias más, incluyendo la mencionada conquista ante Bacasegua. Sin embargo, el hecho de que sus combates se distribuyeran a lo largo de más de tres años evidenció un declive físico. Su consagración como campeón de las 112 libras (50,8 kilogramos) de la OMB llegó en su duodécima pelea profesional, cuando destronó a Sho Kimura en septiembre de 2018, en un combate que varios medios calificaron como la Pelea del Año.
El retiro de Kosei Tanaka marca el final de una carrera que lo posicionó como uno de los grandes exponentes del boxeo japonés. Su capacidad para adaptarse a diferentes categorías y su rapidez para alcanzar la cima en cada una de ellas lo distinguieron en el ámbito internacional.
